幹細胞研究のメリットは何ですか？脊髄小脳失調症（SCA）は、小脳に障害を引き起こす遺伝的障害であり、脳の一部であり、運動および協調を制御する。障害の苦しみは、運動、スピーチ、コーディネーションの問題を経験する。現在発見されている20種類以上の脊髄小脳失調症がある。それぞれのタイプはそれ自体が異なっており、障害のある人はそれぞれ異なるペースでそれを発達させます。
この状態の未来は、現在、研究によって決定されている。幹細胞を実験しているものから、どの遺伝子がその疾患に関与しているかを調べようとするものまで、多くのプロジェクトが進行中です。
幹細胞は、あらゆる種類の細胞になる能力を有する細胞である。これらの細胞は、無限の回数で分けることができます。つまり、1つの細胞がすぐにたくさんの細胞になることがあります。科学者たちは人工的に幹細胞をほとんどあらゆる種類の細胞に変えることができ、病気や損傷した身体組織を置き換える新しい体組織を作り出すことができます。
イギリスの運動失調症は最近、ブリストル大学で1年間のプログラムに資金を提供し、これらの細胞が脊髄小脳失調症の治療に使用できるかどうかを確認しました。この研究は治療の未来になるかもしれない。この研究は、細胞が障害の患者に見られる損傷の種類から神経細胞を保護するために使用できるかどうかにある。この研究では、小脳細胞をマウスから採取し、毒素が損傷して、小脳細胞の生存に及ぼす幹細胞の効果を試験する。これらの細胞は、小脳細胞を損傷から保護するようであり、潜在的には、運動失調症の状態に治療的に使用することができることを示している。この研究の将来は、治癒につながる可能性のあるヒト試験である。しかし、現時点で研究者は、細胞がヒトでどのように使用されるのか不明である。
遺伝学的研究は、現在、どのタイプの反復遺伝子が様々なタイプの運動失調症に関与しているかを調べることを試みている。現在、検査すべき決定は慎重に検討する必要があるものの、一部のタイプの運動失調症のみを検査することができる（1,2,3,6,7,8,10,12,14および17型）。一部の人々は正常な遺伝的結果を生み出しますが、これは障害に関与する遺伝子がまだ発見されていないことが原因です。障害の遺伝子を持つ人々は、それを発症しません。さらに遺伝子検査を行うことで、より多くのタイプの検査が可能になり、なぜそれを開発すべきであると示唆する遺伝子を持っているにもかかわらず、何人かの人々がこの疾患を発症しない理由を知ることができるようになります。これは、脊髄小脳失調症が悪化したり、遺伝子を持っている人で全く発症しないようにする方法を見つけることにつながる可能性があります。